Potkan je hlodavec, ktorý svojím zovňajšku pripomína myš, je však podstatne väčší. Ušnice má stredne veľké, okrúhle, zväčša neochlpené. Chvost je dlhý, pokrytý zrohovatenými obrúčkami. Oči sú výrazné, veľké. Samica má až 6 párov bradaviek. Rod rattus má väčší počet druhov, z ktorých u nás žijú dva: - potkan obyčajný - potkan tmavý Oba druhy sú kozmopolitne rozšírené. Zaužívaný je monogamný (párový) chov. V polygamnom chove, ktorý je zriedkavejší, sa chovajú spolu 1-2 samce s viacerými samicami (8-10 samíc). Potkany sa dožívajú výnimočne 7 rokov. Potkan obyčajný má chvost kratší než telo, menšie ušnice a tupší pysk ako potkan tmavý. Potkan obyčajný sa dostal do Európy pravdepodobne s národmi Strednej Ázie, pretože je adaptabilnejší ako potkan tmavý; na mnohých miestach ho úplne nahradil. Oba druhy sú aktívne predovšetkým na súmraku a v noci. Voľne žijúce populácie spôsobujú národnému hospodárstvu obrovské škody nielen ako škodcovia v obilných skladoch, na poliach, v chovoch hospodárskych zvierat, ale prenášajú aj ochorenia zvierat i človeka.